20世纪90年代，42名德国游客慕名前往悬空寺，突然山前滚石飞落，悬空寺剧烈摇动，原来遭遇了一场六级地震，浑源县三分之一的房屋都遭到损伤，而悬空寺竟安然无恙地在崖壁之上，42名德国游客毫发无损。

悬空寺在山西大同浑源县，历史十分悠久，距今有多年的时间，始建于北魏年间，期间多次重建，现存建筑是明清时期所建。在初建时北魏孝文帝元宏，提出了“上延宵客，下绝嚣浮”的要求，从建成起就是道佛法三家流派的传教之地，整个寺院建在悬崖之上，被命名为悬空寺。

悬空寺始建时有一段传说佳话，据说当时北魏孝文帝经过恒山时突发奇想，要在没有基础的悬崖间建寺庙，这可难为了底下人，广贴榜文也没人敢揭榜。魏文帝震怒，想将天下工匠全部抓起来。这时，久居恒山的一对师徒挺身而出，他们冥思苦想，从蜘蛛结网的原理中突然顿悟，在悬崖峭壁上凿出眼洞，把飞梁想蜘蛛腿一样深深扎在洞中，由此开始修建楼阁大殿，达到了孝文帝的要求，成为天下闻名的景观。

像前文所说，悬空寺虽然建在悬崖上，却比建在平地上建筑还要稳固，而且作为木质结构，还能做到千年不朽。这是怎么做到的呢？

首先是选址，处于恒山金龙口峡谷的一个小盆地内，整体悬挂于崖壁中间，寺建在西侧向内凹陷的峭壁中。有三个好处，第一个是避免长时间暴晒，对面的主峰挡住了阳光，每天日照平均只有2个小时；第二是避免了雨淋，位于半山腰的一个凹槽处，第三还可以保持干燥，悬空寺下方是唐峪河，但由于峡谷谷口狭窄，大风通过峡口时得到加速，吹走了水气，保持了通风干燥。

其次是选材，该寺体全为木质结构，由质地致密、油性较重的落叶松木建成，防腐木梁选用的木材是当地产的铁杉木，而且都经过桐油浸泡的特殊处理，起到防虫和防风化的效果。所以，直到今天，虽然个别防腐木梁有轻微开裂，却不见腐烂。

最重要的是承重方式，整个寺庙的真正重力在屋顶，悬空寺工匠为了巧妙地分散屋顶的重力，选用三根上悬臂梁，每根上悬臂梁之间用一根顶梁柱撑开，通过框架结构分散屋顶的重力，而最下面横梁的多半依托在岩石上，受力相对稳定。这种原理即近代工程学中的预应力。预应力是近一百年才提出的概念，当时的工匠虽然没有总结出这一原理，但已经在实际建造过程中应用与创新。

在承重悬梁臂设计中，古人还巧妙运用了膨胀螺栓原理与杠杆原理，将27根衡梁置入栈道底部，底部悬梁臂相当于一个杠杆，悬空部分施加的动力与插入部分承受的阻力达到平衡，同时在插入石孔的一端打上楔子，楔子会撑开衡梁卡在石壁上，增强了悬臂梁的稳固性。

在寺院的木质构件的咬合上，则采用了榫卯结构，连接节点都是铰接，类似人的关节，可以允许小的活动，具有良好的抗震性能。在屋顶和柱子的交接处是木制斗拱构件，斗拱是由斗、昂、翘、升、坐斗五种木制小构件叠落而成，和榫卯结构一起组成柔性连接节点，在地震时能层层缓解地震力，支撑结构体系的安全。

悬空寺的建造，从选址、选材到建筑设计，都体现了令人叹服的工匠精神，环环相扣，缺一不可，这才有了千年不朽、地震不倒的悬空寺奇观，可以说是古代建筑智慧的集大成者，比如榫卯结构是河姆渡遗址中就出现的，后来在长期实践中根据不同场景发明了抬梁式结构、穿斗式结构，在悬空寺建设中得到应用。与此同时，悬空寺的科学思维直到今天仍熠熠发光，虽然没有总结成理论，却已经在实践中广泛应用，比如承重中应用的膨胀螺钉原理，是年由英国工程师发明的专利，在现代工业中非常常见。中华文明的博大精神，不得不让人叹为观止。